La edad de oro de Hollywood no podría entenderse sin un hombre de hojalata, un actor que jamás salió en una película pero guardó de la inspiración y el estado de ánimo de alguno de sus colegas inolvidables. Era la época de los grandes estudios y Ernest Dealey vagaba por los platós de la Warner enlazando unos rodajes con otros con la esperanza de demostrar algo que desde pequeño le habían dicho siempre su madre y sus hermanas en su casita de Oregon: “Ernie, tú has nacido para la escena. Pero de momento pon la mesa”.

Corría el año 1945 y Dealey aterrizó en "Tener y no tener" con el guión comprado en un mercadillo de Melrose Avenue. De hecho, era la primera versión y muchas de las frases que el pobre Dealey se había aprendido, nunca se rodaron. Sin embargo, debido a su insistencia y a las buenas migas que hizo con Bogart, Hawks decidió darle un pequeño papel, un par de frases a mitad de película que Dealey declamó como si en ello se jugara la vida. Dicen que se excedió tanto en el tono que a Bogart le entraba la risa cuando debía darle réplica y finalmente la escena se suprimió en la sala de montaje.

Dealey ni siquiera fue invitado al estreno y cayó en una profunda depresión de la que se curó a base de whisky y silencio. Así se lo encontró Humphrey, borracho y callado, durante el rodaje de Cayo Largo. Para entonces, Dealey había bajado tanto en el oficio que se encargaba de sujetar la claqueta y apagar las luces al final de la jornada. Bogart sintió lástima por él y después de un par de copas tuvo una de esas ideas que están reservadas a los genios. Decidió que Dealeyy actuaría en los interminables descansos de las películas para entretener a los actores protagonistas. Así fue como Ernest Dealey se hizo famoso interpretando obras de Shakespeare y Víctor Hugo ante la mirada etílica de un Humphrey Bogart que después de cada obra siempre le decía:
- Ojalá pudiera actuar como tú, Ernest.

Y Dealey, ufano, sonreía y pensaba, sin decirlo: "nunca lo conseguirás con esa voz de pato, amigo".